🌿 意外とデリケート！美味しいお茶を育む「生育条件」と日本のお茶の北限

「本とおちゃの店 ゆたかの本屋ちゃん」の店主です。

世界中で愛されるチャノキは、実は非常に栽培条件が厳しく、デリケートな植物です。今回は、美味しいお茶を育むための気候、土壌、そして日本の栽培の北限についてご紹介します。

1. 🌏 チャノキが育つための基本的な気候条件

チャノキはもともと亜熱帯原産で、暑さに強い植物ですが、世界では北緯45度から南緯45度の間で広く栽培されています。

チャノキは基本的に温暖で湿潤な地域で育つ植物です。

* 適した気象条件

• 平均気温: 年間平均気温が$14 \sim 16^\circ\text{C}$くらいが適しています。

• 最低気温: 生育可能な最低気温はマイナス$11 \sim 12^\circ\text{C}$を下回らない地域です。

• 降水量: 年間降水量が$1,300\text{mm}$以上、特に生育期にあたる4～10月には$900\text{mm}$以上の降雨量が条件とされます。日本の平均降水量は多いですが、生育期には適度な雨が必要です。

• 日照と雨: 根に十分な水分を供給するため、夏の長期の無降雨期間があると生育に影響が出ます。

• 品質への影響: 気温が高い地域は収量が多くなるものの、品質はやや劣る傾向があります。

2. 🌱 チャノキが好む「土壌」の条件

チャノキはどのような土壌で美味しく育つのでしょうか。

• 水はけと保水性: 粘土と砂質土に腐植有機物が混じった、水はけが良く、しかも適度な保水性がある土壌を好みます。

• 根の生育: 深く耕せる厚い土層で、養分に富み、通気性が良く、しかも適度な保水性がある土壌が最良の条件です。

• 酸性土壌を好む: 国内産地の土壌は多様ですが、チャノキは他の植物と比べ、pH $4 \sim 5$の強い酸性土壌に適応するユニークな性質を持っています。

3. 🗾 日本におけるお茶の「北限」

日本で栽培されているチャは、比較的寒さに強い中国種です。日本の経済的栽培が成立つ北限は、いくつかの基準で捉えられます。

* 経済的栽培の北限

• 太平洋側: 茨城県大子町（奥久慈茶）あたりが、生産・流通として経済的に成り立つ北限の一つです。

• 日本海側: 新潟県村上市（村上茶）が、経済的に成り立つ茶生産の北限とされています。

* 栽培の北限

• 自家用としての北限: 岩手県陸前高田市（高田茶）や秋田県能代市（檜山茶）など、農家の副業や自家用として栽培される地域もあります。

• 機械製茶の北限: 岩手県陸前高田市、土壌物理院の茶園として記録されている最北は、秋田県能代市（檜山）です。

• チャの残渣が残る北限: 青森県黒石市では、過去にお茶が生産されていたため、チャの圃場栽培の北限とされています。

* 日本最北の茶園

• チャの木が植樹されている北海道古平町（北緯約43度）が、チャの木が植樹されている日本最北の茶園です。